Da 40 mq a 220 Negozi: Come Oscar Farinetti Costruì Unieuro

Oscar Farinetti entra in azienda lunedì 9 gennaio 1978. Il padre gli affida un angolo di quaranta metri quadri dove sono ammassati i prodotti con la spina. Ventiquattro anni dopo Unieuro conta oltre duecento negozi e passa agli inglesi di Dixons. Never quiet. La mia storia (autorizzata malvolentieri) è la sua autobiografia.

Alba, provincia di Cuneo. Prima dell’elettronica c’è un partigiano che comanda una brigata di quasi trecento uomini e che nel dopoguerra ricomincia da un pastificio. È suo padre, e nel libro lo chiamano il comandante. Sarà lui a riempirsi di debiti per dieci anni pur di costruire il primo ipermercato tra Alba e Asti, e a consegnare al figlio la frase che apre tutto: tu che hai studiato, occupati di sta roba qui.

Ripercorriamo come quell’angolo diventa il numero uno d’Italia. Prima i tassi bancari, che nel 1980 superano il venti per cento e mandano l’azienda in crisi: si stava bene solo dopo le cinque del pomeriggio, quando le banche chiudevano e smettevano di telefonare per chiedere il rientro. Poi, nell’ottobre del 1984, un concorrente apre a cinquecento metri e vende al pubblico i prezzi che lui paga ai fornitori. Poteva essere la fine di Unieuro: Oscar corre nel suo piccolo ufficio, si prende la testa tra le mani, e davanti ai soci finge il coraggio mentre ha soltanto voglia di piangere. Quel rivale finirà comprato, e poi tenuto in vita tre anni come finta concorrenza.

A trentacinque anni Oscar convince il padre a vendere l’ipermercato e il ramo del caffè, per puntare tutto sugli elettrodomestici. Il comandante, che si era riempito di debiti per dieci anni ed era cresciuto con i viveri razionati, a sessantasette anni può finalmente tirare il fiato. La vita è un film a lieto fine, scrive Oscar. Un lieto fine, papà, te lo sei meritato.

Con quella liquidità nasce il vero Unieuro. Poi la Rinascente mette in vendita Trony, negozi e marchio, e la cifra è troppo alta per lui da solo: convince allora i soci del gruppo d’acquisto a comprarsi ciascuno il negozio della propria regione, e mentre gli altri pretendenti aspettano il consiglio di amministrazione lui si presenta con un assegno da sei miliardi e seicento milioni di lire, un numero che non aveva mai scritto in vita sua. Il marchio lo rivenderà sottocosto allo stesso gruppo, in cambio del diritto di aprire negozi Trony ovunque in Italia. Nel 1999 sono sessanta, e il fatturato si avvicina ai cinquecento miliardi.

Nel luglio di quello stesso anno decide che è il momento di cambiare mestiere, e sul settore ha pochi dubbi: il cibo. La nascita di Eataly è il prossimo episodio.